Testosteron är en betydelsfull tillväxtfaktor för tillväxten av prostatacancer. Hormonbehandling är ett sätt att bromsa cancerns tillväxt och reducera tumörens storlek. Behandlingen går ut på att minska kroppens produktion av det manliga könshormonet testosteron eller hindra tumören från att ta till sig hormonet.
Det finns flera olika sätt att ge hormonbehandling:
Testiklarna tas bort (orkidektomi)
Testiklarna producerar merparten av kroppens testosteron. Att operera bort testiklarna är en engångsbehandling som i de flesta fall görs med lokalbedövning. Biverkningar som kan förekomma med denna typ av kastrationsbehandling är bland annat blodvallningar, impotens och förlorad sexlust.
Läkemedel
Luteiniserande hormonfrisättande hormon (LHRN) är läkemedel som sänker mängden testosteron som tillverkas av testiklarna.
LHRH-agonister injiceras eller placeras som små implantat under huden.
När LHRH-agonister först ges, stiger testosteronnivåerna en kort stund innan de faller till mycket låga nivåer.
LHRH-antagonister
LHRH-antagonister kan användas för att behandla avancerad prostatacancer. Dessa läkemedel fungerar på ett lite annorlunda sätt än LHRH-agonisterna, men gemensamt för dom är att båda sänker testosteronnivåerna.
Behandling med dessa läkemedel kan också betraktas som en form av medicinsk kastration.
Antiandrogener
GnRH-agonister och -antagonister kan stoppa testiklarna från att bilda androgener som testosteron, men celler i andra delar av kroppen, såsom binjurarna och prostatacancerceller själva, kan fortfarande bilda manliga hormoner, vilket kan underblåsa cancertillväxt. Vissa läkemedel kan blockera bildningen av androgener som görs av dessa celler.
För att de flesta prostatacancerceller ska växa måste androgener binda till ett protein i prostatacancercellen som kallas androgenreceptor. Antiandrogener är läkemedel som också binder till dessa receptorer, vilket hindrar androgener från att orsaka tumörtillväxt. Antiandrogener kallas också ibland för androgenreceptorantagonister.